Les supporters du HC La Chaux-de-Fonds sont passés par tous les états d’âme vendredi soir à l’occasion de la venue de Thurgovie. Le HCC a rapidement et très longtemps mené 1-0 avant d’être rejoint sur le fil. C’est finalement David Eugster qui a fait pencher la balance 2-1 en prolongation.
Le HCC a très vite donné le ton : il s’est tourné résolument vers l’offensive pour marquer son premier but de la saison régulière face à Thurgovie, vainqueur 1-0 de la première rencontre entre les deux équipes. Et il n’a pas fallu attendre longtemps ! Une magnifique ouverture de Christophe Cavalleri à l’entrée de la zone, un tir puissant de Gianluca Barbei et le filet tremblait sur le deuxième tir cadré chaux-de-fonnier (3e).
Si Luis Janett n’avait pas le temps de prendre froid en début de match, on ne pouvait en dire autant de Viktor Östlund. Quand Oliver Achermann était pénalisé pour deux minutes (10e), le portier meuqueux n’avait arrêté qu’un seul puck, sur un essai trop peu appuyé pour être réellement qualifié de tir. Il avait l’occasion de rentrer dans le match en infériorité numérique, quand Hunter Garlent tentait sa chance du centre du cercle d’engagement. Si les Thurgoviens parvenaient à s’installer, ils n’avaient guère d’autres occasions, la faute à un box-play diablement efficace.
Lors de son premier jeu de puissance, le HCC a presque fait parler la poudre. Une magnifique passe de Stefan Rüegsegger sur Yves Stoffel dont déviation n’était pas loin de faire bouger le tableau d’affichage, mais Luis Janette veillait au grain. La supériorité ne durait pas, Kyle Olson étant puni pour une obstruction sur le gardien. C’était alors au dernier rempart local de se mettre en évidence. Il s’interposait sans trembler devant Kevin Kühni (17e).
Après la pause, les Thurgoviens, largement dominés jusque-là, se montraient plus inspirés. Un tir de Devin Stehli forçait Viktor Östlund à déployer tout son talent (23e). Peu après, Dario Sidler tricotait à la ligne bleue et perdait la rondelle. Toutefois, le transfuge du LHC réparait lui-même son erreur en allant chiper la rondelle à Hunter Garlent (24e). Sondre Olden avait le 2-0 au bout de sa palette, mais il était bien contré. Contraint de dépasser la cage thurgovienne, il remettait au centre mais personne n’était là pour récupérer le puck (26e).
Si le jeu n’atteignait pas des sommets techniquement, le rythme était très soutenu et les deux équipes semblaient en mesure de trouver la faille. Thurgovie y parvenait presque quand le tir de Ramon Schnetzer trompait le dernier rempart chaux-de-fonnier, lequel était sauvé par son poteau, avant de s’interposer brillamment sur la reprise de Devin Stehli (31e).
Si la première période avait été résolument chaux-de-fonnière et le début de la deuxième équilibrée, les Thurgoviens prenaient peu à peu l’ascendant sur leurs adversaires. Ils pressaient tant et plus, forçant Viktor Östlund et sa défense à multiplier les interventions, notamment devant Gian Janett (33e), Nico Lehmann (35e) ou encore Sebastian Bengtsson (36e). Le HCC aurait pu accentuer son avance, contre le cours du jeu, mais Silvio Schmutz dégageait de la canne d’un geste presque digne d’un match de baseball (38e).
A l’entame de l’ultime période, il était impossible de deviner de quel côté allait pencher la rencontre. Certes, le HCC menait au score, mais il avait été très malmené pendant de longues minutes pendant le tiers-temps intermédiaire. Le jeu reprenait d’ailleurs avec deux occasions thurgoviennes, par Andreas Döpfner d’abord (41e), puis par Sebastian Bengtsson (42e), avant que les Chaux-de-Fonniers ne reprennent le contrôle du jeu. Sondre Olden (44e) puis Yves Stoffel (46e) auraient pu doubler l’avantage des jaune et bleu.
Une pénalité sifflée contre Christophe Cavalleri coupait ce bel élan. Les hommes de Markus Akerblom installaient rapidement leur jeu de puissance et multipliaient les tentatives. Une débauche d’énergie qui se heurtait à un tout grand box-play et à un immense Viktor Östlund. Revenu à cinq contre cinq, le HCC faisait à nouveau jeu égal avec son adversaire. Il aurait peut-être mérité d’évoluer à son tour en supériorité numérique, mais aucune des interventions rugueuses thurgoviennes ne provoquaient de coup de sifflet.
L’ambiance se tendait à mesure que les secondes s’écoulaient bien trop lentement aux yeux des 3021 spectateurs. Alors qu’il restait plus de deux minutes trente à jouer, Markus Akerblom profitait d’un dégagement interdit concédé par le HCC pour prendre un temps mort et sortir son gardien. Malgré une nouvelle débauche d’énergie et un nombre de sauvetages incroyables, les Abeilles ne parvenaient pas à maintenir leur maigre avantage. Devin Stehli rétablissait la parité à 90 petites secondes de la fin du temps réglementaire (58e).
La prolongation commençait de la pire des façons. Oliver Achermann était pénalisé sur le tout premier engagement pour avoir passé la rondelle avec la main. À 4 contre 3, les Chaux-de-Fonniers devaient resserrer les rangs pour sauver les meubles. Alors que leur numéro 9 revenait sur la glace, ils parvenaient enfin à sortir de leur zone. Leur seule occasion était la bonne : David Eugster crucifiait Luis Janett à bout portant et faisait exploser le toit des Mélèzes ! Le public, après avoir ovationné Jaison Dubois, pouvait jubiler une deuxième fois : Louis Matte sera l’entraîneur des Abeilles pour deux saisons supplémentaires. /mwi
HC La Chaux-de-Fonds – HC Thurgovie 2-1 ap (1-0 0-0 0-1 1-0)
Les Mélèzes : 3021 spectateurs.
Arbitres : MM. Jordi et Weder, Bachelut et Allenspach.
Pénalités : 4 x 2’ (Achermann (2x), Olson, Cavalleri) contre La Chaux-de-Fonds. 1 x 2’ (Schmutz) contre Thurgovie.
Buts : 3e Barbei (Cavalleri) 1-0. 59e Stehli (G. Janett, Garlent, à 6 contre 5) 1-1. 63e Eugster 2-1.
La Chaux-de-Fonds : Östlund, Jaquet, Nussbaumer, Olden, Achermann, Andersons, Vogel, Matewa, Loosli, Olson, Rüegsegger, Huguenin, Gehringer, Eugster, Cavalleri, Barbei, Sidler, Stoffel, Loeffel, Voirol, Guignard.
Thurgovie : L. Janett, G. Janett, Kühni, Bengtsson, Garlent, Stehli, Schnetzer, Villa, Döpfner, Hobi, Hollenstein, Schmutz, Soracreppa, Baumann, Lehmann, Dubois, Deussen, von Allmen, Etter.
Notes : La Chaux-de-Fonds joue sans Aeschlimann, Privet, Forrer, In-Albon, Smons ni Schweri (blessés), mais avec Nussbaumer (licence B, Zoug), Sidler (licence B, Lausanne), Cavalleri, Guignard (licence B, Genève Servette) et Loeffel (licence B, Franches-Montagnes). Thurgovie joue sans Meier et Marchon (avec Kloten), Senn, Salamin (blessés) ni Nicolet (malade). Tir sur le poteau de Schnetzer (31e). Temps mort pour Thurgovie (58e). Thurgovie joue sans gardien de 57’27’’ à 58’30’’. Eugster et Dubois sont élus meilleur joueur de chaque équipe. Le prix du public est remis à Östlund.
